包括这部电影在内，Trier都试图在其作品中挖掘出光鲜亮丽的生活和话语背后丑陋黑暗的东西。这次的背景是，二战后，德国被盟国占领，民众生活受到军事法令的严苛管制。主人公满怀善意地想做一名列车员帮助战后的德国人民，即便是这样与世无争的职业，都在不经意间卷入了政治斗争。纳粹余孽利用他列车员的身份先是枪杀了一名市长，而后又使美人计、苦肉计逼他在列车上装炸弹。繁琐的工作与严苛的考试在同一天接踵而至，坐立难安的他最终拆掉了已经装好的炸药。他无法接受的真相是，原来自己不过是政治斗争中的一颗棋子。自己一心想要拯救的这一车德国人或许正如爱人所言，在纳粹当政期间告密，撒谎，背叛，无恶不作。他的满腔赤诚付诸东流，心灰意冷之际终于拿起美军士兵的机关枪，用暴力和威胁恢复了列车上的秩序，却也因为自己的单纯付出了生命的代价。